เบน พิมล็อตต์ หนุ่มน้อยชาวจีน วัย 17 ปี ซึ่งครอบครัว พิมล็อตต์ ชาวสหรัฐ รับมาเป็นลูกบุญธรรมตั้งแต่แบเบาะนั้น เกิดมาร่างกายไม่สมประกอบ มีแขนข้างซ้ายข้างเดียวที่สมบูรณ์ แต่ข้างขวาพิการ มีแขนแค่ถึงระดับศอกเท่านั้น
แต่ถึงแม้ร่างกายไม่สมบูรณ์ ก็มิอาจหยุดยั้งความชื่นชอบในกีฬาบาสเกตบอล ซึ่งเป็นกีฬาที่ใช้มือเล่นเป็นหลัก ของเจ้าหนูเบนลงได้
เบน ฝึกฝนฝีมือด้วยสไตล์การเล่นบาสแบบใช้มือซ้ายข้างเดียว โดยใช้แขนขวาคอยประคองบ้างในบางจังหวะ โดยมี “เจเรมี หลิน” ซูเปอร์สตาร์ชาวไต้หวัน ผู้เคยโลดแล่นอยู่ในสังเวียนบาส NBA อยู่หลายปี เป็นไอดอลประจำใจ
จนถึงวัยขึ้นไฮสคูล (เทียบเท่ามัธยมในไทย) เบน ก็ฝ่าฟันวัยโจ๋รุ่นเดียวกัน จนสามารถเข้าสู่ทีมบาสเกตบอล Cambridge Rindge & Latin ในฐานะนักกีฬาได้สำเร็จ สร้างความปลาบปลื้มให้ครอบครัวพิมล็อตต์เป็นอย่างมาก
การ์ดจ่าย เบน ลงสนามพร้อมส่วนสูง 5 ฟุต 7 นิ้ว (170 ซม.) สร้างชื่อจนโด่งดัง (ในโลกโซเชียล) ครั้งแรกในเกมเมื่อปี 2018 เมื่อเจ้าตัวทำได้ 32 แต้ม ในเกมเจอกับทีม Bedford โดยกดสามแต้มไปแบบชู้ตมือเดียวไปได้ถึง 8 ลูกตลอดทั้งเกม
ซึ่งสถิติการเล่นระดับนี้ ถือว่าฟอร์มดีมาก!
“ผมชื่นชอบในตัวเจเรมี หลิน
เขาเป็นคนเอเชียเหมือนผม
เรื่องราวการต่อสู้ฝ่าฟันของเขา จับใจผมมาก
ผมอยากเป็นเหมือนกับพี่เขาครับ”
อย่างไรก็ตาม กว่าจะได้เข้าสู่ทีม Cambridge เบน ก็ต้องก้าวข้ามความล้มเหลวมาแล้ว เพราะปีแรกเขาถูกปฏิเสธ…ไม่ใช่เพราะสภาพร่างกาย แต่เป็นเพราะสกิลยังไม่ถึงขั้น
จากนั้น 1 ปีเต็ม เบนเน้นฝึก “catch and shoot” หรือการ วิ่งหาที่ว่าง-รับบอล-แล้วชู้ตทำคะแนน ซึ่งเป็นทักษะจำเป็นของผู้เล่นตำแหน่งชู้ตติ้งการ์ด
เท่านั้นไม่พอ เขาเข้าโรงยิม สร้างกล้ามเนื้อแขนข้างซ้าย เพื่อให้สามารถชู้ตระยะสามแต้มด้วยแขนข้างเดียวให้ได้
ในที่สุดเขาก็ทำสำเร็จในปีต่อมา ได้เป็นนักกีฬาประจำทีมโรงเรียนสมใจ
“ผมเจอมาเยอะมาก คนที่ไม่รู้จักผม
มักดูถูกว่าคนเอเชียเล่นบาสไม่ได้หรอก
แล้วยิ่งเป็นคนพิการด้วยแล้ว เขายิ่งหาว่าผมเป็นตัวตลก”
“เวลาผมลงสนาม ทีมคู่แข่งก็มักจะระวัง และเล่นเบากับผม ด้วยเห็นว่าผมพิการ แต่พอเล่นไปเรื่อยๆ พวกเขาก็ต้องเซอร์ไพรซ์ และต้องเอาจริงกับผมเหมือนกันหมดทุกทีมเลยครับ”
ด้าน ไค สมิธ เซนเตอร์ร่างใหญ่ประจำทีม แสดงความเห็นในฐานะเพื่อนซี้ของเบนด้วยว่า
“เกมส่วนใหญ่มักจบลงด้วยการยอมรับในตัวเบนจากทีมคู่แข่งครับ” และว่า “ผมชอบความพยายามของเบน เขาเป็นคนใจสู้ ซ้อมหนักกว่าคนอื่น ฝึกบาสจนถึงกลางคืนกว่าจะกลับบ้าน”
สำหรับ เบน พิมล็อตต์ พร้อมพี่สาวเชื้อชาติจีนอีกสองคน รวมเป็นสามพี่น้อง ได้รับการเลี้ยงดูจาก เคธี พิมล็อตต์ ซึ่งรับพวกเขามาจากบ้านเด็กกำพร้าตั้งแต่ยังแบเบาะ
“ผมถูกรับมาเลี้ยงตั้งแต่เกิดครับ ผมรักครอบครัวนี้ ชีวิตนี้ผมมีครอบครัวเดียวคือพิมล็อตต์”
“บางทีพวกเรา 3 คนเคยคุยกันว่าทำไมเราถึงถูกพ่อแม่แท้จริงทิ้งตั้งแต่เกิด ซึ่งเราเชื่อว่า พี่สองคนถูกทิ้งเพราะเป็นผู้หญิง ส่วนผมก็เพราะ…เกิดมาไม่สมประกอบ และพวกเขาก็คงยากจน ถึงเลี้ยงเราไม่ได้ครับ”
ด้านโค้ชโรดริเกซ แห่งทีม Cambridge เผยถึงเหตุผลในการเปิดรับ เบน เข้าสู่ทีมด้วยว่า “จิตใจอันแข็งแกร่งของเบน จำเป็นอย่างยิ่งต่อบาสเกตบอลระดับไฮสคูลครับ เขาคือตัวอย่างของการต่อสู้ฝ่าฟันต่ออุปสรรค ไม่ว่าจะยากเย็นแค่ไหน หากใจสู้ก็ย่อมทำได้ทุกเรื่อง”
ในท้ายที่สุด เบน หวังว่า เขาจะสามารถพาทีมลงแข่งขัน และเอาชนะไปจนถึงระดับประเทศได้
“ผมอยากคว้าชัยร่วมกับทีมให้ได้เยอะๆ เพื่อที่จะได้ไปลุ้นเอาสิทธิ์รับทุนนักกีฬาในระดับมหาวิทยาลัยครับ ส่วนอนาคต ผมคงไม่ได้เล่นบาสไปไกลกว่าระดับมหาวิทยาลัยแล้วล่ะ ผมเข้าใจถึงสภาพร่างกายตัวเองดี”
“ผมอยากเรียนต่อสายวิศวะฯ และถ้าโชคดี ผมอาจได้ทำงานหน้าที่อื่นๆ ในวงการบาสเกตบอลอีก อาทิ ผู้ฝึกสอน, ผู้จัดการแคมป์ฝึกสอน อะไรแบบนี้ครับผม”
ขอขอบคุณข้อมูลและภาพประกอบจาก https://www.khaosod.co.th/sports/news_3636519